На протяжении 173 километров течет Волга по Ивановской области, из них больше шестидесяти - в пределах Юрьевецкого района. Молодое поколение волгарей уже не помнит, как после шумного половодья начинался спад воды в могучей реке; показывались пески и мели, отходящие от самых берегов. Раньше на Волге было много перекатов, глубина которых в межень, т. е. в период наиболее низкого летнего уровня воды, падала до 70-75 сантиметров. Не менее опасными для судоходства были огромные валуны и булыжники "остатки ледникового периода, " которыми густо усыпано дно реки.

Известный дореволюционный историк Волги И. А. Шубин писал, что в 1891 году Волга вышла в межень уже в мае. Пассажиров переправляли через перекаты на лодках. С 1 по 11 августа, в самое горячее для Нижегородской ярмарки время, грузовое движение судов было приостановлено, и за эти дни у перекатов, где работали днем и ночью землечерпалки, скопилось более 300 судов с грузам. Лоцманы, подходившие к перекату Ельники, снимали шапки и крестились.

Плотина Горьковской ГЭС подняла уровень Волги на 10-12 метров. Исчезли острова, мели, перекаты, выпрямился и стал безопасным волжский путь, увеличилась продолжительность навигации.

Решена была не только навигационная, но и энергетическая проблема. Каскад плотин с системой водохранилищ Большой Волги дал стране мощный поток дешевой электроэнергии. А это, по словам писателя Георгия Кублицкого, автора многих книг о Волге, "ускоряло бег времени в народнохозяйственной орбите Поволжья, где развитие многих важных отраслей неизбежно стало бы сдерживаться голодным энергетическим пайком". Только за 20 лет своего существования - с 1957 по 1977 год - Горьковская ГЭС выработала 29,1 миллиарда киловатт-часов электроэнергии.